Chord Company Analoge Interconnects - review

Chord Company Analoge Interconnects

Kleurrijke en muzikale verbinding met de muziek

auteur: Max Delissen

Waarschijnlijk staan van alle types ‘betere’ audiokabels de analoge interconnects het minst ter discussie. Over het hoe en waarom daarvan valt eindeloos te filosoferen, maar die discussie hoeven we hier gelukkig niet te voeren. De Britste kabelspecialist The Chord Company heeft zeven modellen in het assortiment, die in een ruime variëteit aan configuraties leverbaar zijn. Behalve de instapper C-Line, die alleen met RCA connectoren geleverd wordt, zijn alle modellen leverbaar met RCA, XLR én DIN connectoren. Dat laatste is opmerkelijk, behalve wanneer je weet dat er een goede collegiale vriendschap bestaat tussen The Chord Company en het op een steenworp afstand gevestigde Naim. Voor deze review beluisterden we echter de RCA-varianten, omdat die uiteindelijk toch veruit het meeste verkocht worden.

De Opzet

De luistertest, die plaatsvond bij importeur Latham in Alphen, verliep via onze gebruikelijke werkwijze. Na een random luistersessie met een standaard merkloze ‘giveaway’ interconnect om aan de set te wennen begonnen we met de meest betaalbare kabel, luisterden naar twee of hooguit drie geselecteerde tracks, en sloten daarna steeds de eerstvolgende kabel in het assortiment aan, waarbij dus ook een stap in prijs werd gezet. Soms werd tussendoor nog een keer teruggeschakeld om zeker te weten dat ons gehoor ons niet voor de gek hield, maar uiteindelijk was het natuurlijk de bedoeling om vast te stellen in hoeverre de klankmatige resultaten zich verhielden tot de opgaande lijn in prijs.

De Set

De rest van de set bestond uit een Naim Supernait 3 geïntegreerde versterker met HiCap DR voeding, een Naim NDX2 streamer met XPS DR voeding en de Chord Burndy, Neat Ekstra luidsprekers, de English Electric 8Switch en een complete ‘loom’ van Chord Company Shawline stroomkabels, luidsprekerkabels en streaming kabels (zoals Chord Company hun ethernetkabels noemt). Feitelijk de set zoals hij aan het eind van deze review speelde. De gebruikte muziek was van Son Lux (de track Only van het album Tomorrows 1), en Leifur James (de track I Ran With You van Angel In Disguise).

C-Line RCA

De keurig afgewerkte Chord Company C-Line is de meest betaalbare analoge interconnect van het merk. De geleiders zijn gemaakt van zuurstofvrij koper en de kabel is afgeschermd om het instralen van EMI en RFI te voorkomen. Deze kabel is voorzien van vergulde connectoren en pijltjes op de buitenmantel geven de correcte richting aan om de kabel aan te sluiten. De C-Line verving de standaard wegwerp-interconnect waarmee we de opwarm-sessie hadden gedaan. De track van Leifur James klonk redelijk open en evenwichtig met de C-Line. De breedte en diepte van het geluidsbeeld waren prima. Daardoor was ook de ruimtelijkheid dik in orde. De klankkleur was goed, maar de weergave miste toch wat verfijning en liep bij vollere en complexere passages een beetje dicht. Bij de wat extremer geproduceerde track van Son Lux veroorzaakte dat wat stress in het geluid. De weergave leek nog een beetje stroef, maar was wél duidelijk beter dan met de wegwerp-kabel.

Clearway RCA

De Clearway RCA is voorzien van koperen geleiders, een dubbele afscherming en verzilverde connectoren die een betere geleiding hebben dan vergulde. Deze interconnect is als eerste in de productlijn voorzien van de standaardversie van Chord Company’s unieke Tuned ARAY technologie. De historie en werking daarvan worden uitgelegd in deze review. Met de Clearway tussen streamer en versterker liet Son Volt opeens meer druk in het laag horen en nam de diepte in de ruimtelijkheid flink toe. Er was meer nagalm te horen en de muziek had meer samenhang. De timing werd strakker en de focus van de plaatsing nam toe. Instrumenten stonden duidelijker zichtbaar en stabieler op hun plek in het geluidsbeeld. Bij Leifur James was in de complexere passages wat stress verdwenen en klonk het laag daadwerkelijk dieper en krachtiger. Het stereobeeld was gelijkmatiger gespreid en de stem had meer body en werd daardoor beter verstaanbaar. Kleinere details, zoals de nagalm op de stem, waren beter hoorbaar en er was ook meer textuur hoorbaar. In ritmisch opzicht was de weergave aanstekelijker.

Shawline RCA

De Shawline RCA interconnect heeft geleiders van verzilverd koper. Het dielektricum is vervaardigd van PTFE in plaats van geschuimd PE, en de kabel heeft een betere afscherming. Ook de Shawline RCA is voorzien van de standaard Tuned ARAY technologie en hij heeft verzilverde connectoren. We weten dat verzilverde geleiders en betere afscherming vaak wat meer detail in de weergave brengen. Met de Shawline RCA in de set was er inderdaad meer textuur te horen in een groter en vooral dieper geluidsbeeld, waarin de stem van Leifur James beter los stond van de overige elementen van de geluidsmix. Het laag leek wat dieper en was vooral sneller en ‘korter’, met meer druk en een betere ritmische structuur. Baslijnen waren hierdoor beter te volgen. Bij Son Lux waren de verschillende elementen in de mix beter los van elkaar waar te nemen en had het laag meer punch. Ook hier was de stem beter gefocusseerd en was de nagalm langer. De Shawline RCA klonk opener en transparanter dan de voorgaande kabels en het geluid liep aanzienlijk minder dicht in lastige passages.

Epic RCA

De Epic RCA zit nog niet zo lang in het assortment van The Chord Company. Hij werd geïntroduceerd om de al veel langer bekende bekende en hoog gewaardeerde Epic luidsprekerkabel aan te vullen. Hij heeft de standaard Tuned ARAY technologie en de opbouw met verzilverd koperen geleiders lijkt op die van de Shawline RCA, maar de Epic RCA heeft een nog betere afscherming. Met de Epic verdween de lichte ‘overdruk’ in het midhoog, wat de natuurlijkheid van de stem verbeterde en meer textuur liet horen bij de drums. We konden dieper in de muziek luisteren omdat er nauwelijks ‘stress’ meer te horen was. Het laag was opnieuw sneller en krachtiger geworden. De stem van Leifur James kreeg meer klankkleur en werd daardoor levensechter en er was meer detail in het laag te horen. De muziek als geheel werd vloeiender weergegeven.

Signature RCA

De Signature RCA heeft naast een dubbele afscherming van de gehele kabel ook nog een individuele afscherming om elke verzilverd koperen geleider, en is voorzien van Tuned ARAY technologie. De nylon body van de connectoren aan de goedkopere modellen is bij de Signature RCA vervangen door Teflon, dat volgens The Chord Company een duidelijk klankvoordeel biedt. Met de Epic RCA klonk de track van Leifur James grootser, alsof er opeens een grotere vloerstaande luidspreker stond. De muziek werd met meer autoriteit weergegeven en met meer druk en substantie waardoor alles levensechter klonk. De focus van het geluidsbeeld was ook nog wat toegenomen. Son Volt leek meer ‘live’ te klinken, vanwege de toegenomen textuur en dynamiek van trommelvellen en bekkens. We leken nu bij de muzikanten in de ruimte te staan en konden dieper in het geluidsbeeld luisteren omdat de ‘ruis’ van de ruimte beter hoorbaar was.

Sarum T RCA

Met de Sarum T RCA waren we aangeland bij de voormalige topklasse van het merk. Dit is de kabel waarvoor - in de coaxiale digitale variant - de Tuned ARAY technologie is ontwikkeld. De T in de naam geeft aan dat een oorspronkelijk voor het topmodel ChordMusic ontwikkeld materiaal genaamd Taylon® als dielektricum is gebruikt. De individueel afgeschermde geleiders van verzilverd koper zijn solid core en afkomstig uit de aerospace industrie en de Sarum T RCA is net als de ChordMusic RCA voorzien van de opgewaardeerde Super ARAY technologie. Bij de opname van Son Lux verdwenen de luidsprekers volledig uit het geluidsbeeld. De weergave was dynamischer en levensechter en volledig stressvrij. Er was veel meer textuur te horen en de samenhang van de muziek werd ongelooflijk goed. Bij Leifur James ging die samenhang gepaard met een verrukkelijke losheid en vanzelfsprekendheid, vloeiendheid, tastbaarheid en gelaagdheid. De stem klonk nog levensechter en de detaillering van bijvoorbeeld de nagalm was nu op het niveau waarop we hem direct uit zijn bron hoorde ontstaan.

ChordMusic RCA


De ChordMusic RCA is het nieuwe topmodel. Qua opbouw is hij grotendeels identiek aan de Sarum T RCA, maar de geleiders hebben bijna de dubbele diameter en er is in extra afscherming voorzien in de vorm van een dubbel verzilverde OFC braid rond de hele constructie. In muzikaal opzicht deed de ChordMusic alles wat de Sarum T al zo mooi maakte, maar dan een stapje beter. Het allerlaatste restje klankkleur werd nog van de bodem van het vat geschraapt en de afbeelding werd praktisch holografisch, waardoor vooral bij de opname van Son Lux de illusie van ‘surround weergave zonder surround apparatuur’ ontstond. De scheiding tussen de elementen van de mix was nu volledig maar de samenhang tegelijkertijd óók. Alles viel als het ware op zijn plaats. We durfden ons eigenlijk niet af te vragen hoeveel beter een volledige ‘loom’ van ChordMusic kabels nog zou hebben geklonken.



Conclusie

The Chord Company is er in de loop der jaren in geslaagd om een mooi breed assortiment kabels neer te zetten dat een uitstekende klankmatige samenhang heeft. Dat geldt dus ook voor de hier geteste analoge interconnects. De ‘huissound’ van het merk klinkt in alle series door en de hoorbare verbeteringen houden gelijke tred met de prijsstijging, al zijn kabels als de Sarum T en de ChordMusic vanwege hun prijs alleen weggelegd voor de ‘happy few’. Zeker wanneer je in acht neemt dat een volledige set van dezelfde serie natuurlijk het allerbeste klinkt. Maar ook op een lager prijsniveau is er veel te genieten. Chord Company kabels hebben een duidelijke eigen klankfilosofie die uitblinkt in klankkleur en muzikaliteit. Hoewel er niet gezocht lijkt te zijn naar de ultieme detaillering zijn de kabels vanaf pakweg de Shawline RCA wel prachtig transparant en mis je geen enkele nuance. Ideale kabels voor wie graag voldoende klankkleur (niet kleuring!) in de weergave hoort.

Muziek en Informatie

Meer informatie en prijzen over de beschreven Chord Company analoge interlinks, vind je in onze webwinkel:

• Chord Company Analoge Interlinks

Sun Lux: Tomorrows 1

• Tidal
• Qobuz
• Spotify
• Apple Music

Leifur James: Angel In Disguise

• Tidal
• Qobuz
• Spotify
• Apple Music

Dit document is eigendom van art's excellence - © copyright 2022