Verschillen in netwerkkabels?

Zijn er werkelijk hoorbare verschillen tussen netwerkkabels?

auteur: Henk Onder de Linden

Dat is de vraag waar ik al een tijdje mee rond liep en geen goed antwoord op kreeg. In dit geval gaat het om netwerkkabels die gebruikt worden om audio-renderers en streamers te verbinden met de bron waar de muziekfiles opgeslagen zijn. Als je de vraag stelt aan technici die dagelijks professioneel bezig zijn met datanetwerken, krijg je steevast als antwoord dat ook bij audiotoepassingen het 'slechts' het transporteren van datapakketjes betreft. De techniek zorgt er voor dat deze goed aankomen en er dus geen verschil kan zijn in de kwaliteit van de weergave. Nou heb ik dergelijke verklaringen ook wel gehoord over andere soorten aansluitkabels en besloot om de techniek even te laten voor wat hij is en zelf in mijn eigen set vast te stellen of een netwerkkabel in staat is om verschillen te laten horen bij het afspelen van digitale audio-files. Bijkomende vraag was of de eventuele verschillen dusdanig zijn dat een netwerkkabel een upgrade voor mijn set kan zijn.

 

Audio-installatie van Henk Onder de Linden Audio-installatie van Henk Onder de Linden

 

Eerst iets over mijn audio-systeem. De set is geen high-end set, maar wel erg goed in staat om verschillen in bronmateriaal zoals cd, lp, muziekbestanden en opnames te laten horen. De kwaliteit van de set is dat de onderdelen ervan elkaar versterken. Muziekstreamer is de Moon MiND 180 die voorzien is van een Teddy Pardo lineaire voeding. Mijn muziekfiles zijn opgeslagen op een Qnap NAS die via een netwerkkabel en de router met de streamer is verbonden. De NAS staat op een afstand van circa 10 meter van de streamer. Dat zou nog wel eens een flinke investering kunnen worden als je deze bestaande kabel wilt vervangen door een hoge kwaliteit netwerkkabel. Gelukkig is daar een slimme oplossing voor beschikbaar. Die slimme oplossing kwam goed van pas bij de eerste betere netwerkkabel die vaak wordt toegepast in hoogwaardige audio sets. Het gaat om een Meicord Opal netwerkkabel van 2 meter lengte. Veel te kort om de nodige verbindingen te kunnen maken. De eerder genoemde 'slimme oplossing' brengt hier uitkomst. Het gaat om een relatief goedkope (circa 30 euro) netwerkswitch die in staat is om netwerkonderdelen en kabels met elkaar te verbinden. Op deze manier kon de Meicord verbonden worden met de streamer en de rest van het netwerk.

Was er verschil te horen tussen de Meicord en de standaard netwerkkabel?

Nou en óf er verschil is, en zelfs ook nog een positief verschil! Verbaasd als wij waren over deze vaststelling en met nog een beetje ongeloof over dat feit werd besloten de ultieme test te doen: een vriendin, die helemaal niets heeft met audio maar wél muziek waardeert, werd uitgenodigd om aan te geven wat zij hoort bij het wisselen van de netwerkkabels. Haar antwoord gaf feilloos aan dat er verschillen zijn: "Het klinkt nu gewoon lekkerder, de bekkens van het slagwerk zijn nu meer echt", etcetera.

netwerkkabels Alle netwerkkabels die zijn beluisterd om tot een conclusie te komen.

 

Nu voor mij het bewijs was geleverd dat er verschillen zijn tussen netwerkkabels, wilde ik absoluut ook weten of er verschillen zijn tussen de betere netwerkkabels. Gelukkig kon ik wat heel verschillende netwerkkabels lenen van diverse liefhebbers. Tussen deze netwerkkabels zat onder andere de AudioQuest Vodka. Als je net een Meicord hebt aangeschaft en denkt dat het nu allemaal wel erg goed is, hoor je de Vodka die in alles beter is. Het is ook niet een nuance waarin de verschillen uit te drukken zijn. Het is als het wisselen van een versterker of zelfs een luidspreker. Niet alleen het laag is beter (hoeveelheid, kracht en doortekening), het is vooral het stereobeeld, detailweergave en het hoog dat opvalt. Er komt iets briljants over het geheel dat verslavend werkt. De coherentie in het totale geluidsbeeld is verbluffend veel beter dan alle andere testkandidaten waar ik over beschik. Of het een jazz trio is of een wat groter ensemble, die heel bijzondere samenhang tussen de instrumenten is er. In mijn enthousiasme riep ik tegen een goede audiokennis: “Ik zie gewoon hoe die zangeres (Annette Askvik met Liberty) er uitziet”. Het gaat verder dan bijna tastbaar.

Mijn keuze was snel gemaakt, de AudioQuest Vodka was de netwerkkabel die een ware upgrade brengt in de audioset. Als het ietsje minder briljant, maar wel wat voordeliger mag, zou de AudioQuest Forest CAT700 mijn eerstvolgende voorkeur hebben.

 

AudioQuest Vodka Cat 7 netwerkkabel AudioQuest Vodka Cat 7 netwerkkabel

 

Is het nu klaar?

Zou, nu ik heb vastgesteld dat een netwerkkabel hoorbare verschillen brengt, deze ook nog iets doen in de overige delen van het netwerk, zoals van NAS naar de router en naar de switch bij de audioset?

Om die vraag te beantwoorden was er een betere dan de standaard netwerkkabel nodig. Ik vond deze in de betaalbare Belden kabel die door mij van Telegärtner connectoren werd voorzien. Een wellicht nog betere oplossing zou de AudioQuest Forest CAT700 kunnen zijn. De Belden kabel overbrugt de afstand van de NAS naar de router. Van de router naar de switch bij de set heb ik uiteindelijk wel gekozen voor de AudioQuest Forest die per meter van de rol verkrijgbaar is. Ook deze kabel werd voorzien van Telegärtner connectoren. De combinatie van Belden 1885ENH, AudioQuest Forest CAT700 en Vodka haalt alles uit de muziek dat er in zit. Nog veel meer dan voorheen ervaar ik de kracht in het laag en vooral de structuur in het laag. Daarbij is de ruimtelijkheid en de plaatsing van het geheel zeer realistisch.

 

AudioQuest Forest CAT700 netwerkkabel gemonteerd met Telegärtner plug. Forest CAT700

 

Doe Het Zelf

Het monteren van de connectoren is een precies werkje, dat zeker goed te doen is. Belangrijk is dat veel aandacht wordt besteed aan het juist voorsorteren van de aderparen ten opzichte van de correcte positie in de kabelmanager van de connector. Op YouTube zijn meerdere filmpjes te zien waarin het monteren van de connector uitstekend wordt uitgelegd. Eén daarvan is die van art's excellence.

Nog een paar tips:

  • Laat de afscherming van de aderparen met aluminiumfolie doorlopen tot aan de kabelmanager (zie bovenstaande afbeelding)
  • Sluit de afscherming van de kabel (de fijne draadjes die om de aderpakketjes zitten) uitsluitend aan de zendende óf ontvangende zijde aan, door deze om de mantel te wikkelen die in de connector komt. De zendende zijde is bijvoorbeeld het kabeleinde bij de switch van waaruit de kabel naar de streamer gaat.
  • Kies er altijd voor om de afscherming van de mantel te monteren aan de zijde waar het toestel randaarde ziet. Switches hebben vaak geen randaarde maar kunnen via de metalen behuizing wel worden verbonden met een apparaat dat wel randaarde heeft.
  • Knip de afscherming aan de andere zijde af en doe er een stukje isolatieband om zodat deze de behuizing van de connector niet raakt.
  • De doe-het-zelf CAT700 kabels van de rol zijn ook kant-en-klaar met gemonteerde connectoren verkrijgbaar.

Conclusie

Met een naar audio-begrippen niet al te grote investering in betere netwerkkabels is een regelrechte upgrade van de weergave én beleving gerealiseerd. De aanvankelijke scepsis of een netwerkkabel in staat zou zijn om hoorbare verschillen te genereren is volledig weggenomen. Al bij de eerste tonen van de AudioQuest Vodka werd ik zeer aangenaam verrast door de verbeteringen in de weergave van de muziek. Een ware upgrade!

Meer informatie over alle beschreven AudioQuest Cat 7 netwerkkabels vind je in onze webstore of via de onderstaande links:

 

diverse switches van TP-Link, D-Link en Cisco diverse switches van TP-Link, D-Link en Cisco