Mac mini als audio streamer
Mac mini als audiostreamer?
Er zijn heel veel manieren om je favoriete muziek weer te geven. Waar tot voor kort vooral de cd-speler als bron diende, wordt nu steeds vaker gebruik gemaakt van een PC of Apple™ Mac. In dit artikel beperken we ons tot de Mac, en de Apple™ Mac mini in het bijzonder. De Mac mini is een kleine, maar krachtige en volwaardige computer die zeer geschikt is als digitale media streamer. Niet alleen audio, maar ook video en foto's kunnen centraal worden opgeslagen en via je computernetwerk naar elke plek worden getransporteerd.
In dit artikel concentreren we ons op audio, ofwel: muziek. Wat heb je allemaal nodig? Eigenlijk niet zo veel. Ten eerste, de Mac mini. Dan heb je iTunes nodig om je muziek te archiveren en af te spelen. Dat is snel opgelost omdat iTunes standaard is geïnstalleerd op een Mac. Dan een geschikte da-converter (digitaal-analoog omzetter). Op zich ook eenvoudig, omdat de Mac mini ook als da-converter kan dienen. Hoewel dat zeker niet de beste oplossing is, noemen we hem toch omdat het wel kan. Maar, er zijn veel betere oplossingen. Daar komen we later in dit artikel op terug. Tot slot heb je een iPhone of een iPad nodig om alles te kunnen bedienen.
iTunes
Zoals met alle software kent ook iTunes voor- en tegenstanders. De een vindt iTunes te eenvoudig en te beperkt, terwijl de ander de eenvoud juist toejuicht. Wij gebruiken iTunes al jaren, en vinden juist die eenvoud een groot voordeel. Sinds de introductie van het Mac besturingssysteem Snow Leopard (OSX 10.6.4) ondersteunt iTunes muziekbestanden tot liefst 32-bit/384 kHz. Er zijn hierdoor weinig beperkingen meer als het gaat om de muziekformaten die je binnen iTunes kunt afspelen. Houd er wel rekening mee dat voor het afspelen van hoge-resolutie muziekfiles de audio-instellingen op de computer moeten worden aangepast. Dit is op zich een nadeel, maar gelukkig zijn er diverse muziekspelers beschikbaar die dit probleem eenvoudig oplossen. Software als Amarra of Audirvana selecteren automatisch de juiste samplefrequentie. Daarbij is de geluidskwaliteit van deze muziekspelers écht veel beter dan de standaard audio-engine van de Mac. Kennelijk was er nog veel te halen in de rekenpartij die nodig is voor het afspelen van digitale muziek. Wij hebben vrijwel alle beschikbare muziekspelers beluisterd en vinden Audirvana qua geluidskwaliteit en gebruiksgemak erg goed. Van nagenoeg alle muziekspelers is een proefversie beschikbaar die je kunt downloaden van de website van de fabrikant. Er is elders op ons platform ook een artikel beschikbaar waarin we alle alternatieve iTunes muziekspelers beschrijven. In het bovenstaande filmpje zie je hoe eenvoudig het is om Audirvana op je Mac mini te installeren.
USB da-converter
Om muziek uit een Mac mini te toveren is in principe een mini-jack naar tulp (RCA) kabeltje voldoende. De Mac mini fungeert dan via iTunes ook als da-converter. Maar voor wie het onderste uit de kan wil halen zijn er diverse USB da-converters op de markt die de geluidskwaliteit fors opschroeven. Fabrikanten als iFi Audio, AudioQuest of Chord Electronics maken in diverse prijsklassen uitstekende da-converters. De kleinste en meest voordelige is de DragonFly van AudioQuest. Je kunt deze op een USB-stick lijkende da-converter direct aansluiten op één van de USB uitgangen van de Mac mini. Aan de andere zijde van de DragonFly zit een mini-jack uitgang waar je direct een hoofdtelefoon inplugt of, zoals we hier bespreken, een verloopkabel van mini-jack naar tulp die je aansluit op een van de ingangen van je versterker of receiver. Dat de AudioQuest DragonFly populair is kunnen we afleiden uit de aantallen die inmiddels via onze webwinkel zijn verkocht. Met enige regelmaat reageren gebruikers van de DragonFly over de uitmuntende geluidskwaliteit van deze mini da-converter. Een verdere stap in de verbetering van de geluidskwaliteit is nog te maken met de kabel die je gebruikt. Max Delissen heeft een uitgebreide recensie geschreven waarin hij een heel assortiment AudioQuest kabels onder de loep heeft genomen.
Wil je meer dan heeft iFi Audio een aantal handzame oplossingen. De iFi hip-dac en de nano iDSD Black Label zijn de meest betaalbare. Grote voordeel van deze usb da-converters ten opzichte van de DragonFly is de mogelijkheid om hogere resolutie bestanden zoals DSD of DXD af te spelen en het gebruik van een analoge volumeknop en normale RCA (tulp) uitgangen. Gebruik je naast streamen via een geluidsinstallatie ook een lastig aanstuurbare hoofdtelefoon dan is een iFi micro iDSD Signature dé oplossing.
Met een vermogen van 4000 mW is geen hoofdtelefoon hem te moeilijk. Niet alleen het vermogen maar ook de uitgebreide instelmogelijkheden en een betere chipset maken de micro iDSD BL tot een begeerlijke alleskunner. Klankmatig is de micro iDSD BL dynamisch en worden zelfs de kleinste details beter weergegeven. De nano en micro iDSD sluit je aan via een USB-kabel of via de special Apple USB Camera Adapter die ook zorgt voor de voeding. Leuk detail is dat ze met een iPhone of iPad ook portable te gebruiken zijn maar dat ter zijde.
Is geld minder een issue en neem je alleen genoegen met de beste kwaliteit verkrijgbaar dan zijn er ook nog de Chord Hugo 2 en Chord Qutest DSD da-converters. Beide gemaakt als een Zwitsers zakhorloge en ontworpen volgens Chord's eigen DAC ontwerp wat zorgt voor een realistische haast analoge weergave. Intern zijn beide DAC's gelijk waarbij de Chord Hugo 2 de mogelijkheid biedt om een hoofdtelefoon aan te sluiten. Door het toepassen van interne accu's kun je hem ook meenemen. De Chord Qutest is uitsluitend bedoeld voor gebruik in een volwaardig hifi-systeem. We gebruiken de Chord Qutest ook regelmatig om streamers of cd-spelers op te waarderen naar een hoger niveau. Net als de iFi usb-dac's worden alle denkbare audio-formaten ondersteund.
Voor meer informatie en tips over thuisdeling kun je deze link gebruiken.
Robert Harley van 'the absolute sound' publiceerde een artikel met 'Tips & Tricks' voor je Mac
Weten hoe je Audirvana Plus moet instellen? Download dan hier de Audirvana Plus 2.0 manual
Om maar met de deur in huis te vallen, ja, zoals je het beschrijft kun je een Mac mini gebruiken. Het is inderdaad zo dat je alle content kunt archiveren op een Mac mini die via betere <a href="https://blog.artsexcellence.nl/alternatieven-voor-itunes/" target="_blank">software</a>, zoals <a href="https://blog.artsexcellence.nl/roon-software-review-deel-1/" target="_blank">Roon</a>, wordt aangeboden aan een da-converter. Het is wel verstandig om via HDMI de Mac mini te verbinden met een TV om alle instellingen en onderhoud te kunnen doen. Dit werkt handiger dan via een iPad. Het gebruik van een los (bluetooth) toetsenbord en muis of trackpad is om dezelfde reden aan te raden. Je kunt een Mac mini ook bedienen via <a href="https://www.appletips.nl/tag/schermdeling/" target="_blank" rel="nofollow">schermdeling</a> vanaf een MacBook (Pro). Als de setup is gedaan kan de verdere bediening geschieden via een iPad. Mocht je nog meer vragen hebben, dan kun je ons natuurlijk ook even <a href="https://blog.artsexcellence.nl/contact/" target="_blank">bellen</a>.
Groetjes, Kees Jan
Uitstekend artikel!
Eén ding begrijp ik echter nog niet, als je een moderne receiver met een goede interne da-converter hebt die Apple Losless aankan, waarom zou je dan je Mac mini niet met HDMI rechtstreeks op je receiver aansluiten zonder een aparte da-onverter ertussen (En het videosignaal vanaf de receiver via HDMI naar je TV)?
In dat geval kun je toch met iTunes (ondersteund door Audirvana Plus) een goede audiokwaliteit bereiken? En via diezelfde HDMI het beeld van de Mac mini naar je TV brengen?
Of moet het audiosignaal per definitie via USB de Mac mini verlaten?
Daarnaast vroeg ik mij af hoe je een geripte muziek-DVD met bijvoorbeeld DTS-kwaliteit zowel qua audio als qua video met optimale kwaliteit kan draaien vanaf de Mac mini? Wil dat bijvoorbeeld goed met Kodi (xbmc)?
Bedankt!
Uit jouw vraag blijkt maar weer dat wij meer schrijven over streaming audio dan video. Tuurlijk is het geen probleem om een receiver met ingebouwde da-converter te gebruiken als basis voor je Mac mini. Je selecteert dan in Audirvana Plus de receiver als bron en laat de Mac mini de rest doen. Om die reden verkopen we ook betere <a href="https://artsexcellence.com/cables/hdmi-interlinks.html" target="_blank" rel="nofollow">HDMI-kabels</a> die met name zijn ontwikkeld voor audio. Mocht je alsnog een betere geluidskwaliteit willen dan kun je altijd nog een mooiere da-converter overwegen.
Wat je tweede vraag betreft zou ik de community van <a href="http://www.onemorething.nl/community/" target="_blank" rel="nofollow">One More Thing</a> om raad vragen. Daar zijn meer gebruikers die exact weten hoe je streaming video het beste kunt toepassen.
Groetjes, Kees Jan
Ik het kort kun je twee dingen doen, of je converteert alles naar Apple LossLess en gebruikt iTunes als bibliotheek of je archiveert de geripte FLAC-bestanden in een folder die je bijvoorbeeld - Muziek - noemt. In het eerste geval gebruik je <a href="http://audirvana.com" target="_blank" rel="nofollow">Audirvana</a> (iTunes Integrated Mode) of <a href="http://www.sonicstudio.com/amarra/amarra_hifi" target="_blank" rel="nofollow">Amarra Hifi</a> die 'als een schil over iTunes heen draaien', dit werkt prima, klinkt erg goed en je kunt dan <a href="https://itunes.apple.com/nl/app/remote/id284417350" target="_blank" rel="nofollow">Apple Remote</a> als afstandsbediening gebruiken. In het tweede geval kies je bijvoorbeeld Audirvana 2.0 of nog mooier <a href="https://roonlabs.com" target="_blank" rel="nofollow">Roon</a>. Hier geef je het pad aan naar de betreffende folder en speel je helemaal buiten iTunes om. Voor beide zijn ook remote-apps te downloaden. De software voor Audirvana 2.0 is basis maar werkt wel erg snel. In het geval van Roon ben je het meest flexibel. Roon is op dit moment de beste en mooiste software die wij kennen. Klankmatig is het perfect voor elkaar, er is een mogelijkheid om streamingdiensten te implementeren, zoekfuncties zijn top en de remote-app is veelzijdig en ook erg snel. Enige 'nadeel' is dat Roon een contributie vraagt van 19 euro per maand en de meeste anderen een éénmalige aanschafprijs. Over Roon gaan we begin volgend jaar een uitgebreid artikel schrijven.
Groetjes, Kees Jan
Het is zeker jammer dat iTunes (nog) geen lossless muziek aanbeidt, misschien komt dat nog. Gelukkig is het gebruik van een goede DAC ook bij 256 kbps goed hoorbaar. De AudioQuest DragonFly is voor 149 euro een hele compacte oplossing die erg goed klinkt. Wil je beter dan is de iFi Nano iDSD het beste alternatief rond de 200 euro. Die kun je ook portable gebruiken omdat deze een interne accu heeft. Wil je meer drive en een voller laag dan zijn de Arcam DAC's het overwegen waard. Je mag ons er natuurlijk ook nog even over bellen ;-)
Groetjes, Kees Jan
Weten jullie of de muzikale resultaten die je met een Mac mini kunt halen ook te behalen zijn met een Mini PC zoals de Asus VivoMini UN42? Die is veel goedkoper, heeft geen ata-schijf (stiller), maar is wel een windows-machine. is er audiosoftware beschikbaar om de audio-output te verbeteren? Gebruik nu Spotify, maar wil in nabije toekomst over naar lossless streaming via bijvoorbeeld Tidal.
Met vriendelijke groet,
Richard
Bedankt voor je berichtje. Ik snap dat je deze vraag stelt. Voor Windows liefhebbers is er sowieso JRiver maar die ondersteund geen Tidal of Qobus integratie, althans niet op het moment van dit bericht. Voor de Mac is er in ieders geval meer beschikbaar zoals Audirvana of Amarra (SQ). Mocht jij op internet nog iets anders tegenkomen dan horen wij dat graag. Overigens is het verschil tussen Spotify en Tidal klankmatig best groot.
Groetjes,
Kees Jan
Interessante info allemaal. Dank daarvoor.
Is de volgende optie haalbaar? iPhone 5s met Tidal. Muziek van tidal streamen naar Mac mini. Op de Mac mini via USB de Meridian Explorer2 aansluiten en daar dan mijn koptelefoon ( B&W P7 ) op aansluiten?
Vriendelijke groet,
Bob
Wat jij wil is mogelijk zodra er een remote app beschikbaar is. Hiermee wordt het mogelijk om de iPhone als afstandsbediening te gebruiken voor Tidal op de Mac mini. Helaas is deze applicatie nog niet beschikbaar. Tot die tijd kan je alleen via <a href="https://www.realvnc.com" title="VNC remote software" target="_blank" rel="nofollow">VNC</a> het scherm van je Mac mini bedienen en daarmee dus ook Tidal. Een aardige oplossing maar ook niet meer dan dat. Een ander alternatief is de <a href="https://artsexcellence.com/ifi-nano-idsd.html" title="iFi Nano iDSD usb dac" target="_blank" rel="nofollow">iFi Nano iDSD</a>. Die kan je direct aan je iPhone 5s koppelen en stuurt prima je B&W P7 hoofdtelefoon aan.
Groetjes,
Kees Jan
Groetjes, Kees Jan
Ik begrijp uit de discussie dat het over stereo weergave gaat. Is een Mac mini ook bruikbaar voor surround weergave (8-kanaals)? Aan muziekbestanden is wel te komen, maar waarmee speel je ze af?
Het afspelen van de bestanden lijkt mij niet zo'n probleem zolang de meerkanaals-informatie maar in de bestanden zit. Het omzetten gebeurd via een omzetter die deze formaten herkent. De meeste en huidige AV-receivers kunnen dergelijke formaten decoderen. Omdat ik niet beschik over zo'n receiver kan ik het niet testen. In ons huidige assortiment zijn geen da-converters beschikbaar die multikanaals-bestanden kunnen omzetten.
Vriendelijke groet,
Kees Jan Lankhaar
Dank voor je antwoord.
Inderdaad als je een AV-receiver gebruikt, dan doe je het laatste stukje van het afspelen (het decoderen) niet op, maar buiten de computer.
Dat was niet wat ik bedoelde. Ik bedoelde zodanig afspelen op de computer dat 8 kanalen PCM o.i.d vanuit de computer direct de 8-kanaals dac in kunnen. Per slot van rekening, als je surround afspeelt en analoog uit de computer laat komen (via de soundcard) komt er ook 8 kanalen "echte" muziek uit de computer.
Groetjes, Kees Jan
Ik ben voornemens een Mac mini aan te schaffen die voornamelijk dient te fungeren als server voor het opslaan en streamen van films. Daarnaast wil ik mijn cd-collectie rippen en op de harde schijf van de Mac mini zetten. Nu ben ik niet bereid om daar honderden euro's aan uit te geven omdat het me dat nou net niet waard is. Er zijn diverse winkels waar je gebruikte apparatuur kunt kopen zoals Leapp.nl. Mijn vraag is, naar welke specificaties moet ik kijken om het bovenstaande goed te laten functioneren?
Het is niet noodzakelijk om de laatste versie Mac mini te gebruiken voor het streamen van muziek en film. Ik gebruik o.a. een Mac mini server uit 2011 die uitsluitend wordt gebruikt als mediaserver. Handige van deze server-versie is de beschikbaarheid van twee harde schijven die ik voor data heb gesplitst. Voor meer performance zou ik wel 8GB RAM overwegen, dat maakt het allemaal net wat sneller. <a href="http://leapp.nl" title="Leapp.nl" target="_blank" rel="nofollow">Leap.nl</a> kan je hier prima bij helpen.
Groetjes,
Kees Jan
Het grootste voordeel van een Mac mini zijn de flexibele mogelijkheden, nu maar ook in de toekomst. Er is ruimte om zelf je <a href="https://blog.artsexcellence.nl/alternatieven-voor-itunes/" title="Alternatieven voor iTunes" target="_blank" rel="nofollow">muziekspeler</a> te kiezen voor een maximale geluidskwaliteit (of smaak). Daarnaast is <a href="https://blog.artsexcellence.nl/itunes-optimaal-instellen/" title="iTunes optimaal instellen" target="_blank" rel="nofollow">iTunes</a> voor velen een bekende en eenvoudige manier om je content te archiveren en is <a href="https://www.apple.com/nl/apps/remote/" title="Apple Remote" target="_blank" rel="nofollow">Apple Remote</a> eenvoudig en betrouwbaar in gebruik. Goede streamers met een stabiele inuïtieve interface zijn meestal duurder en niet anders te gebruiken dan waar ze voor gemaakt zijn. Mijn collega Max is momenteel een artikel aan het schrijven waarin hij uitgelegd wat je zoal tegenkomt als je een Mac mini gaat gebruiken als audiostreamer. Dit artikel komt binnenkort online.
Vriendelijke groet,
Kees Jan
Fijn weekeinde,
Kees Jan